Khiêu dâm nhẹ có thể bao gồm hoạt động tình dục giữa hai người hoặc thủ dâm. Nó không chứa các mô tả rõ ràng về sự thâm nhập tình dục, liếm âm hộ, liếm dương vật hoặc xuất tinh. Không được phép mô tả sự cương cứng của dương vật, mặc dù thái độ đối với điều này luôn thay đổi.[1] Khiêu dâm thương mại có thể được phân biệt với erotica, có nội dung mang tính nghệ thuật cao.[2]

Các phần của hình ảnh được coi là quá sống động (vivid), chân thực và có thể bị ẩn theo nhiều cách khác nhau, chẳng hạn như để tóc hoặc quần áo được che phủ, đặt vị trí đặc biệt là bàn tay hoặc các bộ phận cơ thể khác được định vị cẩn thận các yếu tố tiền cảnh trong cảnh (thường là cây cối, gối, đồ nội thất, hoặc xếp nếp) và các góc máy được lựa chọn cẩn thận.

Các nhà làm phim khiêu dâm đôi khi tạo ra cả hai loại phim hardcore và softcore, với phiên bản softcore sử dụng các góc quay ít rõ ràng hơn về cảnh quan hệ tình dục[3] hoặc sử dụng các kỹ thuật khác để "giảm bớt" bất kỳ tính năng phản cảm nào. Ví dụ: phiên bản softcore có thể được chỉnh sửa cho thị trường pay-per-view (trả tiền mỗi lần xem).

Khỏa thân hoàn toàn là điều bình thường (commonplace) trên một số tạp chí, cũng như trong nhiếp ảnh[4] và trên internet.